小倉屋山本の創業者、初代山本利助は兵庫県淡路島に生まれ、10歳前後で大阪の松原久七のもとへ丁稚奉公に入りました。久七はびんつけを商う小倉屋に奉公していましたが、この店が代々一子相伝でのれん分けが許されなかったため、昆布の小倉屋としてのれん分けされ、店を構えていました。そこへ訪れた利助は熱心に勤め、嘉永元（1848）年のれん分けを許され、新町橋のたもとに店を開きました。これが小倉屋山本創業の時です。利助は「何事も堪忍」と書いた額を毎日礼拝し、夫婦で力を合わせて、今日の小倉屋山本の礎を築きました。 　 　 新しいことにチャレンジする精神を持ち合わせていた二代目は「これからの時代は百貨店 だ」といちはやく時代の流れを読み取り、百貨店の食料品部と取引を開始しました。大正時代、量産、量販の近代化が始まり、小倉屋山本も「商いから実業へ」と商売のかたちを変えていきました。 　 　 大阪大空襲で全焼した店を再興し、またのれんと品質へのこだわりと誇りから店名を「小倉屋山本」としました。昭和24年「えびすめ」を発売し、雑誌に「うますぎる昆布」として紹介され話題となり、昭和29年には農林大臣賞を受賞しました。その後、小説『暖簾』が映画化されると、小倉屋山本はますますその認知度を高めていきました。 　 　 現在、小倉屋山本は浪速を代表する老舗として広く知られるようになりましたが、四代目は、それに甘んじることなく、さらなる昆布の可能性を常に追求しています。そして、おいしく、日常的に、適正な価格で食べていただける商品を創ることを、これからの小倉屋山本の使命と考え、伝統と新しい技術の融合を図りながら、前進を続けています。 　 　 昭和32年に発表されベストセラーとなった小説『暖簾』は、小倉屋山本をモデルに昆布屋を舞台にした物語です。『暖簾』は映画やテレビ、舞台となり、大阪の昆布は一躍脚光をあびることになりました。 作者の山崎豊子は、3代目山本利助の実妹であり、幼い頃から大阪の船場で育ちました。 物語は、明治の後半に淡路島から出てきた15歳の吾平が、大阪船場の昆布商「浪花屋」の主人のもとで無我夢中で働き、丁稚から手代、そして羽織をつけることが許される番頭へと昇格します。やがてのれん分けを許され、商人の命であり、心のよりどころでもある「のれん」を守って親子2代、商いにいそしむ様子が生き生きとつづられています。 　 　 　 　 明治から大正期、船場の商人にとって「のれん」の重みは絶大なもので、 のれんを担保に銀行が金を貸すこともありました。 「のれん」分けは長年主家のためにつとめあげた信頼の厚い者だけが許される免許皆伝。 別家したものは主家の伝統を受け継ぎ、「のれん」に恥じない商いをすることが主家への恩返しでもありました。 奉公に入る年齢は、一般に10歳前後。 最初は店先でお客の顔を覚え、つぎに旦那さんのお供でお得意さんをまわります。 単なるもの持ちとしてではなく、お得意さんといかに話し、何を学んでくるのか、将来番頭として商いがうまくできるようになる才覚があるのか試されていたといいます。 丁稚から手代に昇格すると、丁稚時代に比べてかなり待遇がよくなります。羽織を着ることが許され、ご寮人さんからじきじきに羽織をもらいます。足袋を履くことや、酒とタバコも許されます。2年の兵役を終えた後、親や主家より勧められる女子と結婚をします。恋愛の自由はなく、結婚は商売上の信用に大きく影響を与えていたようです。 30歳そこそこで番頭となります。この時点で、のれん分けしてもらって別家するものと、主家の大番頭に進むものに分かれます。別家するものには店舗や資金が与えられ、商品も回してもらえます。その代わり、生涯夫婦で主家に仕えることになります。大番頭になるものは、重役として、親戚並みの扱いを受け、食事も家族とともにすることができたようです。 「のれん」を守って商いをする大阪商人たち。 夫を支え、店のために尽くす女たちもまた「のれん」を支えていました。 家族、使用人の大所帯の奥を切り盛りするご寮人さんは年中無休。奉公人の先頭に立って働き、自分の子供とあまり年の変わらないボンさん（丁稚）を母親のような気配りで見守っていたといいます。 参考文献：『定本船場ものがたり』香村菊雄著（創元社）